El debate de semifinales: ¿Quién tiene el argumento más sólido en Washington?

WASHINGTON, D.C. --Hace casi cuatro años, dos adolescentes relativamente desconocidas se vieron las caras en la final del US Open. Ahora, es posible que las veamos el domingo en la final del Mubadala Citi DC Open.

Emma Raducanu y Leylah Fernandez, con solo 22 años y repentinamente resurgidas, están en condiciones de repetir ese histórico encuentro.

Washington, D.C.: Cuadros | Resultados | Orden de juego

Pero primero, pensemos en las semifinales del sábado, donde Raducanu se enfrentará a Anna Kalinskaya y Leylah Fernandez a Elena Rybakina, cabeza de serie número 3. Esto es lo que necesitas saber:

No. 3 Elena Rybakina vs Leylah Fernandez (no antes de las 2:30 p.m. ET)

Cara a cara: 1-1, con Fernandez ganando su partido más reciente el año pasado en Cincinnati en tres sets y Rybakina imponiéndose antes en cuartos de final a sets seguidos en Doha.

A favor de Rybakina: Este es su primer viaje a Washington D. C., pero lo está aprovechando al máximo. Su victoria por 6-3 y 6-3 sobre Magdalena Frech, cabeza de serie número 5, fue impresionante en varios aspectos.

Rybakina ahora tiene un balance de 3-0 contra Frech, la jugadora que derrotó a Venus Williams en segunda ronda. Tras vencer a Victoria Mboko, wildcard en el cuadro, en primera ronda, Rybakina ha ganado sus cuatro sets.

Esta es la tercera semifinal de la temporada para Rybakina. Tras perder las dos primeras (contra Belinda Bencic y Mirra Andreeva), derrotó a Beatriz Haddad Maia camino del título en Estrasburgo.

Su saque es casi siempre el arma que determina el resultado, y esto nunca fue tan cierto en estas rápidas pistas duras de Washington D. C. Rybakina conectó siete aces contra Frech y salvó los tres puntos de break que le propinó.

El caso de Fernandez: Demostró una tremenda resiliencia en su victoria por 6-4, 7-6 (4) sobre Taylor Townsend.

Hacia el final de su partido de 141 minutos, bajo un calor abrasador, Fernandez intentó evitar los calambres deteniéndose para estirar. Y mientras Townsend salvó 18 de 23 puntos de break, Fernandez aprovechó cinco, uno más que Townsend.

Esta es su primera semifinal del circuito desde el otoño pasado en Hong Kong, pero ninguna de las jugadoras a las que venció estaba clasificada dentro del Top 75. Aquí, derrotó a dos jugadoras que ya acumulaban cinco títulos este año. En la primera ronda, derrotó a la número 38 Maya Joint, dos veces campeona, y en la segunda a la primera cabeza de serie, Jessica Pegula, número 4 del mundo.

Fernandez recordará con cariño aquella victoria en tres sets sobre Rybakina, ya que salvó dos puntos de partido en el camino.

Al igual que Raducanu, tendrá la ventaja de jugar su partido de cuartos de final mucho antes que su oponente.

Anna Kalinskaya vs Emma Raducanu (a seguir)

Cara a cara: 0-0

El caso de Raducanu: Se siente bien consigo misma y con su juego. Con una victoria el sábado, entrará en el Top 30 del Ranking PIF WTA por primera vez en tres años.

Su victoria por 6-4 y 7-5 sobre Maria Sakkari fue un testimonio de todo el esfuerzo que ha estado realizando este año. Y lo hizo con estilo, remontando para ganar los últimos cinco juegos del partido.

Raducanu aún no ha perdido un set, y no es que haya tenido un camino fácil. En la primera ronda, fue Marta Kostyuk, quien sobrevivió a un tiebreak en el primer set. La segunda fue un esperado primer encuentro contra Naomi Osaka, en el que Raducanu sacó brillantemente y rompió el servicio de la cuatro veces campeona de Grand Slam en tres ocasiones.

Este es su mejor resultado en tres visitas al Distrito de Columbia. Ha mejorado mucho desde que llegó a su última semifinal del WTA Tour hace tres años en Seúl.

"Creo que he estado mucho más concentrada y competitiva en cada punto, sin caer ni perder", dijo Raducanu. "Creo que mi servicio ha mejorado. En los últimos partidos he conseguido muchos más puntos gratis. Además, creo que la mayor mejora ha sido el movimiento de mis habilidades defensivas.

"Creo que soy capaz de ganar algunos puntos, mantenerme en la cancha y usar mejor las manos, cortar y recuperar una bola extra".

Esa diversidad podría darle la ventaja contra Kalinskaya.

El argumento a favor de Kalinskaya: Parece que le encanta este estadio, donde llegó a semifinales hace seis años tras superar la previa y ha alcanzado los cuartos de final (al menos) en tres participaciones.

La victoria por 6-3 y 7-5 sobre Tauson, número 19 del ranking, fue su vigésima victoria sobre una jugadora del Top 10; la más reciente fue en Estrasburgo sobre Jessica Pegula, número 3 del ranking.

Al igual que Raducanu, Kalinskaya no es cabeza de serie y aún no ha cedido un set.

Kalinskaya eliminó a dos cabezas de serie: Tauson, número 4, y, en segunda ronda, a Magda Linette, número 8. Tauson lideraba la gira en aces al llegar al torneo, pero Kalinskaya la igualó con cuatro aces y le rompió el servicio seis veces, salvando tres de seis oportunidades de break.

Juega con confianza, buscando ganar su primer WTA 500 tras perder en la final de Berlín 2024.