Perdiendo un set y 4-1, Ito salvó pelota de partido para sorprender a Paolini en Montreal
Con un repertorio poco convencional, único en el Hologic WTA Tour, la japonesa Aoi Ito, procedente de la fase previa, dio la mayor sorpresa del Omnium Banque Nationale hasta la fecha, eliminando a la cabeza de serie número 7, Jasmine Paolini, por 2-6, 7-5, 7-6(5) en 2 horas y 27 minutos. La número 110 del mundo perdía por un set y 4-1, y salvó pelota de partido 5-4 en el segundo set.
Montreal: Cuadros | Resultados | Orden de juego
Tras anunciar su valía al alcanzar las semifinales de Osaka en su tierra natal en su debut en la WTA el pasado octubre, Ito lo reforzó con su primer título WTA 125 en Canberra a principios de 2025 y entró en el Top 100 en mayo. Sin embargo, no había ganado un partido del circuito esta temporada hasta su victoria en primera ronda sobre Katie Volynets esta semana, su primera victoria en un cuadro principal de la WTA 1000.
En una entrevista con wtatennis.com a finales de 2024, Ito declaró: «Me da igual si juego como las demás o no». Su red de derechas cortadas, a menudo con los pies en el suelo, lo confirmaban, así como su impredecible selección de golpes y sus alternancias entre golpes deliberadamente lentos y golpes de ritmo plano.
Pero durante un set y medio, Ito parecía destinada a salir de su primer partido contra una oponente del Top 30 como una curiosidad memorable. La joven de 21 años deleitó al público con destellos intermitentes de brillantez, pero Paolini tenía el control firme, conectando un remate tras otro con estilo. Pero con la línea de meta a la vista, los errores comenzaron a colarse en el juego de la dos veces finalista de Grand Slam. Con 5-4, se abrió camino hacia el punto de partido, y por una fracción de segundo, ambas jugadoras creyeron que la italiana había ganado gracias a una doble falta. Ito se detuvo, pero la decisión no llegó. Reaccionó con la suficiente rapidez para volver al peloteo, y Paolini envió un golpe de derecha fuera.
A pesar de la indiferencia de Ito y las frecuentes carcajadas en la cancha, su actuación en el tercer set se basó en una gran determinación. Consiguió ocho breaaks de servicio en 12 juegos regulares; Ito lideró 3-1 y sacó para el partido con 6-5, pero Paolini remontó con fuerza en cada ocasión. En el tie-break, al igual que en el set principal, ninguna jugadora pudo superar a la otra. En el punto de partido, Ito se aferró a un último destello de creatividad inesperada: un SABR ( ataque sorpresivo de Roger) que recordaba a Roger Federer, una audaz subida a la red tras el resto y una volea decisiva.
Paolini, quien se había mostrado tan firme al lidiar con el estilo de juego de Ito en el primer set, lamentará su cuenta de 67 errores no forzados, un récord indeseado, el más cometido en un partido del circuito este año hasta la fecha. En el tercer set, la dos veces finalista de Grand Slam osciló entre un excelente tenis de ataque y errores derivados de una presión excesiva en su intento de superar el juego poco convencional de Ito.
Los 5 mejores puntos de Aoi Ito en la mayor victoria de su carrera
5. Abajo 4-1, en deuce, en el primer set, Ito frenó el ritmo de Paolini con su golpe cortado, la llevó a la red con un cambio a una derecha corta y plana, y luego aceleró la pista para clavar un revés paralelo.
4. Con 5-5, 30-0 en el segundo set, Ito aprovechó su impulso tras su salvada de punto de partido con un globo preciso y un contundente golpe de derecha.
3. Ito rompió el servicio para ponerse 3-1 en el tercer set con un intercambio que incluyó una redirección de revés que casi la deja en el suelo y múltiples golpes cortados de derecha, y terminó con una volea furtiva a la red para bloquear una volea ganadora.
2. Perdiendo 5-4 en el tercer set, Ito frustró la aproximación de Paolini a la red con un maravilloso pase de derecha en ángulo con toda la extensión.
1. El punto de partido SABR, naturalmente: la forma más valiente para que Ito superara sus nervios y se hiciera con el punto en sus manos para lograr la mayor victoria de su carrera.