No es un funeral, es una celebración: Bouchard hace las paces con su despedida del tenis

WASHINGTON, D.C. --  A principios de este año, cuando Eugenie Bouchard decidió retirarse del tenis este verano en Montreal, estaba estresada y ansiaba dejarlo todo atrás.

"Y entonces recibí un apoyo inmenso y mucha gente me contactó, y vi tanta positividad en el universo", declaró Bouchard a la prensa la semana pasada en el Mubadala Citi DC Open. "Pensé: 'Vale, esperen, déjenme disfrutar de este momento. Es un momento único en mi vida, algo que nunca he hecho antes y que nunca volveré a hacer, a menos que me retire de mi trabajo de oficina dentro de 40 años'.

"Así que lo espero con ansias. Quiero disfrutar de cada momento de amor, de tenis, de lo duro en la cancha y de lo increíble fuera de ella. Quiero que sea como una celebración, no un funeral, y verlos a todos". Comenzó a jugar tenis a los cinco años en el Centro Nacional de Entrenamiento de Tenis Canadá en Montreal, y ahora Bouchard, de 31 años, se retirará de este deporte en el Omnium Banque Nationale presentado por Rogers como una de las tenistas canadienses más condecoradas de la historia.

Bouchard fue campeona júnior de Wimbledon en 2012 y, un año después, fue nombrada Revelación del Año de la WTA en 2013. Alcanzó su máximo potencial a principios de 2014, alcanzando las semifinales del Abierto de Australia y, con 20 años, la final de Wimbledon. Fue la primera jugadora canadiense que representó a Canadá en jugar una final de individuales de Grand Slam.

Esa primavera conquistó su único título del WTA Tour, la Nürnberger Versicherungscup, derrotando a Karolina Pliskova en la final. Ese mismo año, alcanzaría el puesto número 5, el mejor de su carrera. También formó parte del equipo canadiense de la Billie Jean King Cup en seis ocasiones y, en 2016, fue olímpica.

"Fue una experiencia realmente especial para mí", dijo Bouchard sobre su estancia en Río de Janeiro. Mirando hacia atrás, no puedo creer que casi no jugué, porque en ese momento era todo el virus del Zika. Me alegro mucho de haber aguantado y jugado porque me habría arrepentido.

Cada partido que ganaba era un momento positivo. Jugar en lugares geniales, como en Roma, en la pista de la Estatua, con un gran público. Jugar frente al público siempre ha sido muy especial e interactuar con los aficionados después de los partidos. Siempre me tomo el tiempo para hacerlo y los agradezco, porque nos dan trabajo. Creo que ellos también lo agradecen.

Y esa relación recíproca continuará mientras la canadiense siga impulsando la aún floreciente marca Bouchard. Su segunda carrera ya está en pleno auge.

Bouchard, que tiene 2,3 millones de seguidores en Instagram, se ha pasado al pickleball. Hace casi dos años, en el US Open, la contactó el Tour de la Asociación Profesional de Pickleball y posteriormente firmó un contrato de tres años.

Bouchard, formando pareja con Andy Roddick, disputó una serie de partidos de gran repercusión contra Andre Agassi y su esposa Steffi Graf en Las Vegas, televisados por ESPN. Tiene su propia pala, pero ha experimentado un proceso de aprendizaje muy pronunciado en este deporte que combina elementos de tenis, tenis de mesa y bádminton.

Su breve aparición en el tenis en Washington, D.C., fue en un partido de dobles de primera ronda junto a Clervie Ngounoue. Perdieron ante Venus Williams y Hailey Baptiste en dos sets, pero el partido terminó con lleno total. El último partido de individuales de Bouchard a nivel WTA fue el año pasado en Toronto, donde perdió en la fase previa contra Moyuka Uchijima. Recientemente jugó el Newport WTA 125, donde perdió en la primera ronda de la fase previa ante Anna Rogers.

Victoria Mboko, una joven canadiense de 18 años en ascenso, dijo que tiene una deuda con Bouchard.

“Fue un gran ejemplo a seguir cuando llegó a la final de Wimbledon; fue algo realmente asombroso; la primera mujer canadiense en lograr algo así”, dijo Mboko. “En cierto modo, allanó el camino y puso a Canadá en el mapa del tenis femenino.

“Es muy triste verla marchar Siento que es muy joven para retirarse”.

Por supuesto, Bouchard se arrepiente de algunos detalles —“muchos”—, pero reservará los detalles para su libro. En última instancia, el desgaste físico, dijo, fue lo que la dejó fuera de las canchas.

“Se necesita mucha dedicación, sacrificio y dedicar toda la vida para tener la oportunidad de triunfar”, dijo Bouchard. “Es algo que he hecho toda mi vida hasta ahora. Para mí, llega un momento en que ya no vale la pena”. Siento que he pasado por todo el espectro de resultados positivos y negativos, buenos y malos, y supongo que así es la vida también, ¿no? Así que el tenis fue una pequeña muestra de lo que es la vida real.