'Puse el esfuerzo, dediqué las horas: Por qué DC siente como un punto de inflexión para Fernandez

Desde el principio, Leylah Fernandez dominó a Anna Kalinskaya, apretando la línea de fondo y despachando prácticamente cada pelota.

Pero con el final a la vista, con 4-1 en el segundo set, Fernández se tensó visiblemente. Perdió los dos primeros puntos con su servicio y los comentaristas de Tennis Channel abordaron el tema de las inevitables "complicaciones".

Pero los nervios que evocaban se evaporaron cuando Fernandez se preparó y ganó cuatro puntos consecutivos: los dos últimos con un ace y otro saque imposible de devolver.

Fernandez ganó el título más importante de su carrera el domingo con una contundente victoria por 6-1 y 6-2 sobre Kalinskaya en el Mubadala Citi DC Open. Con un cuadro competitivo que incluía a cuatro jugadoras del Top 20, este resultado de 70 minutos fue totalmente inesperado.

Fernandez llegó a este torneo de Washington, D.C. con algunas dificultades. La canadiense de 22 años no había ganado un torneo en casi dos años, tenía un récord mediocre de 3-3 en los Grand Slams y un balance negativo en general.

Pero en medio del calor y la humedad agobiantes, y en las pistas duras que se adaptan perfectamente a su juego, Fernandez fue imparable. Eliminó a la cabeza de serie número 1, Jessica Pegula, en segunda ronda y lo confirmó con una magnífica victoria sobre la número 3, Elena Rybakina, en semifinales, en un partido que duró 3 horas y 12 minutos.

Este fue el cuarto título de la carrera de Fernandez, el primero desde Hong Kong a finales de 2023.

Se llevará casi 200.000 dólares y esos 500 puntos del Ranking PIF WTA, pero quizás lo más importante, una creciente confianza en que llegar a esa final del US Open hace cuatro años no fue una casualidad.

Emma Raducanu, quien ganó esa final, ha hablado sobre la dificultad que siguió al triunfo: la presión y las expectativas, las suyas y las de todos los demás. Fernandez reconoce que ella misma tuvo que lidiar con eso.

"Fueron principalmente mis propias expectativas", declaró Fernandez a wtatennis.com una hora después de ganar. "Jugué un tenis excelente en Nueva York; muchas de mis pelotas entraban. En algún momento, después de 2021, bajé un poco la guardia. Para ser sincera, mi entrenador [y padre Jorge] me lo había advertido y yo era demasiado ingenua en ese momento como para creerle".

Decir: 'No, tengo que seguir trabajando, tengo que seguir ganándome mi puesto. No va a ser fácil de ahora en adelante'. Así que, después del US Open, fue difícil superarlo. Y sigue siendo difícil, porque seguimos ligadas a ese resultado hasta que ambas consigamos otro buen resultado.

Esta también fue la séptima final de Fernandez y, a pesar de que Kalinskaya es cuatro años mayor, esa experiencia se hizo patente en la final. Kalinskaya, que aún tenía un brillante récord de 9-3 en los partidos del cuadro principal de Washington D. C., llegó sin perder un solo set, pero ahora tiene un balance de 0-3 en las finales del Hologic WTA Tour.

El ranking de Fernandez subirá doce puestos, hasta el número 24 el lunes, y jugará un partido de primera ronda, probablemente el martes, contra Maya Joint por segunda vez en dos semanas.

Fernandez dedicó unos minutos después a responder preguntas de wtatennis.com:

¿Qué significa para ti tu primer título en casi dos años?

Han sido un par de años muy largos con muchos altibajos. Conseguir este título es genial no solo para la confianza y la seguridad en una misma, sino también para todo el equipo y la familia. En los últimos dos años, hemos pasado por muchos momentos difíciles. Este trofeo demuestra lo mucho que han luchado. Y me demuestra que si ellas pueden superar sus dificultades, yo puedo hacerlo en un partidito de tenis con una pelota de vuelta. Ese es el objetivo y la mentalidad.

Hablando contigo toda la semana, te veías tan segura, tan optimista... basándote en el trabajo que has estado haciendo, ¿intuiste que este podría ser un torneo exitoso para ti?

No tenía ni idea [risas] de que iba a ser un buen torneo para mí. Simplemente entré pensando... disfruta. Me esforcé, le dediqué horas. Lo importante era llegar aquí y hacer lo que entrené. Si hay cosas en las que trabajar, siempre las hay, y será una buena preparación para Montreal y Cincinnati. Es un gran paso hacia Canadá.

Venciste a la cabeza de serie número 1, Jessica Pegula, y a la cabeza de serie número 3, Elena Rybakina. ¿Cómo hace eso que este título sea aún más satisfactorio?

Es muy satisfactorio. Nos hemos enfrentado a rivales muy duras, desde la primera ronda hasta la final. Maya [Joint] es una rival dura y ha tenido un año increíble. Jugar contra Jess en Washington nunca es fácil. Le encantan las pistas duras y ha tenido muy buenos resultados aquí. No iba a cederme nada. Taylor [Townsend] fue otra batalla, física y mental. He jugado dobles con ella y somos muy buenas amigas, así que dejar eso de lado no fue fácil. Tenía calambres y, de vuelta en el vestuario, le dije: «Me mataste». No iba a ser un torneo fácil desde el principio, así que superar a todos esos duros rivales y desafíos fue genial.

¿Cómo te ayuda ganar en Washington a demostrarle a la gente, y quizás a ti misma, que la final del US Open no fue casualidad?

Definitivamente ayuda un poco. Nos da un buen impulso de cara a torneos más importantes. Jugar contra las grandes jugadoras aquí en Washington —no fue un cuadro fácil— es una buena sensación conseguir mi primer 500. Y espero, espero, poder mantener ese impulso en los próximos torneos, pero también mantener los pies en la tierra y no olvidar que hay una nueva bestia cada semana. Que simplemente tenemos que empezar de cero.