Fernandez vs. Kalinskaya: Analizando la final de Washington, D.C.

Leylah Fernandez estuvo a un solo juego de la derrota en las semifinales del Mubadala Citi DC Open del sábado, pero luchó hasta el final para lograr una extenuante victoria en tres tie-breaks y alcanzar su primera final en más de un año.

En otro día caluroso en Washington, D.C., la canadiense Fernandez venció a la tercera cabeza de serie, la kazaja Elena Rybakina, por 6-7(2), 7-6(3), 7-6(3) en un maratón de 3 horas y 12 minutos.

Washington, D.C.: Cuadros | Resultados | Orden de juego

El domingo estuvo a punto de repetirse la memorable final del US Open 2021, pero no pudo ser. En su lugar, Fernandez se enfrentará a Anna Kalinskaya, quien venció fácilmente a la campeona del US Open 2021, Emma Raducanu, por 6-4 y 6-3 en la segunda semifinal del día.

Sunday is a huge chance for World No. 36 Fernandez and World No. 48 Kalinskaya, both of whom have previously been ranked inside the Top 20. This WTA 500 trophy would be the biggest career title for either of them -- in fact, Kalinskaya has yet to win a WTA singles title at all.

Fernandez narrowly defeated Kalinskaya in their only previous meeting, which was over four years ago. On the hard courts of Guadalajara in 2021, Fernandez squeaked past Kalinskaya 7-5, 4-6, 6-4.

The final is at 2:30 p.m. Sunday afternoon local time (7:30 p.m. BST). Let's break down the cases for the two unseeded finalists:

Ventaja, Fernandez

En la primera semifinal del sábado, Elena Rybakina no perdió su saque hasta el 7-6(2), 5-4, donde sacó para el partido. Naturalmente, Leylah Fernandez la tenía justo donde quería.

"Cuando empecé a jugar al tenis, había como un mini campamento y me hacían una prueba física, una especie de sprint en línea recta", dijo Fernandez tras su victoria de cuartos de final el viernes. "Probablemente era la más lenta de todas las chicas allí.

"Los entrenadores estaban preocupados, como: 'No está muy bien físicamente'. Hablaron con mis padres, y me dijeron: 'Sí, pero si le pones una pelota de tenis delante y le pides que corra por cada pelota, lo va a hacer'". Su corazón y su fe en sí misma son mucho más grandes que los de la mayoría de las chicas de ese campamento.

El corazón y la fe siguen impulsando a Fernández a participar y superar las grandes peleas. Con una botella de agua estampada con las palabras "trabajo duro" y "lucha", Fernandez nunca se rinde.

Eso se materializó en su épica victoria sobre Rybakina. Con el marcador 5-4 en el segundo set, los potentes restos de Fernández ayudaron a la canadiense a conseguir su primer break de servicio del día cuando más lo necesitaba.

Una vez que llegó el tercer set, Fernández fue la jugadora más sólida en los peloteos en la recta final. Impulsada por su actitud de no rendirse, estos restos y golpes de fondo podrían llevar a Fernandez a su cuarto título de carrera, y el primero desde Hong Kong 2023. Sus tres títulos individuales de la WTA han sido en pista dura.

"Estamos haciendo las cosas bien", dijo Fernández el sábado. "Los resultados llegarán. Seguiré disfrutándolo y no me centraré demasiado en los resultados, sino en cómo estoy mejorando mi juego".

Ventaja, Kalinskaya

Sobre el papel, Anna Kalinskaya ha dado la sorpresa ante tres jugadoras que la superan en el ranking en sus últimas tres rondas. Sin embargo, Washington empieza a sentirse como un torneo local para la ex número 11 del mundo.

El Mubadala Citi DC Open es posiblemente la mejor parada de Anna Kalinskaya en el circuito. Tiene un récord de 9-2 en victorias y derrotas en el cuadro principal y nunca ha perdido antes de los cuartos de final, incluyendo una semifinal en 2019 como jugadora clasificada en el puesto número 160.

Kalinskaya ha dado un paso más este año y disputa su segunda final individual de la WTA, tras las del WTA 1000 de Dubái y el WTA 500 de Berlín, ambas el año pasado. Tras derrotas por la mínima en ambas finales, tiene otra oportunidad de unirse al club de las campeonas individuales de la WTA.

Estas pistas duras se adaptan a los sencillos golpes de fondo y la serenidad de Kalinskaya. Dominando su derecha, Kalinskaya consiguió 19 golpes ganadores contra 13 de Raducanu en el primer set.

Demostrando su letalidad desde ambos lados, Kalinskaya conectó dos golpes ganadores de revés consecutivos para quebrar el servicio de Raducanu en el primer juego del segundo set, y desde entonces, empezó con fuerza.

"Siempre me gusta ser agresiva", dijo Kalinskaya el sábado por la noche. Me gusta ese estilo de juego. Sí, creo que la pista rápida me va muy bien, pero hay que ser rápida al tomar decisiones. También es muy desafiante.

Pero supongo que cuando saco bien, resto rápido, eso es lo que más me gusta, e intento ser lo más agresiva posible, y la pista rápida ayuda.

Si logra encontrar los huecos para superar con fuerza a la veloz Fernandez el domingo, Kalinskaya podría alzar el trofeo de campeona por primera vez en el circuito.