En medio de una etapa difícil, Jessica Pegula espera encontrar algo de magia en Canadá.
Durante casi un siglo, el Puente de la Paz ha conectado Buffalo con Fort Erie, Ontario. Es un modesto puente de tres carriles de poco más de una milla de longitud que une Estados Unidos y Canadá.
Hace treinta y un años, Jessica Pegula nació en Buffalo. Esa proximidad a Canadá podría explicar la afinidad que ha desarrollado con ese gran país del norte.
Pegula llega al Omnium Banque Nationale de Montreal como tercera cabeza de serie y dos veces campeona defensora del Abierto de Canadá, tras su victoria aquí en 2023 y su título del año pasado en Toronto.
La moderadora de su conferencia de prensa del domingo no tardó en ir al grano:
“Jessica, bienvenida a Montreal. Bicampeona, ¿cómo te sientes antes de conseguir tu tricampeonato?”
Pegula tuvo la amabilidad de sonreír.
“Todos dicen: '¡Oh, tricampeonato, tricampeonato!'”, dijo. “Falta mucho, pero sí, espero encontrar algo de la magia aquí en Canadá que he podido convocar en los últimos años. Ojalá juegue un buen tenis”.
El viaje de Pegula en el primero de dos torneos consecutivos del WTA 1000 comienza el miércoles con un partido de segunda ronda contra Maria Sakkari, quien ganó en tres sets a la canadiense Carson Branstine, invitada a la competición. Pegula mantiene una tenue ventaja de 6-5 en su enfrentamiento directo, y este duodécimo encuentro será el más largo contra cualquier jugadora del Hologic WTA Tour.
La magia podría no estar a la altura de la alquimia que Pegula ha desarrollado en Canadá.
Hace doce años, a los 19 años, debutó perdiendo en la primera ronda de la fase previa contra Chanelle Scheepers. Pegula llegó a las semifinales de Montreal en 2021 y, un año después, a las semifinales de nuevo en Toronto.
Ganó el torneo de Montreal en 2023, derrotando a Liudmila Samsonova en la final, y el año pasado fue Amanda Anisimova en la final de Toronto. Pegula ha vencido a Iga Swiatek, Coco Gauff, Jasmine Paolini, Ons Jabeur, Danielle Collins y Karolina Pliskova en estas canchas duras canadienses.
Simplemente quiero reiniciarme aquí en Montreal y, con suerte, aprovechar lo que he estado trabajando estas últimas semanas, competir con intensidad y ver qué pasa.
Pegula intenta igualar a Seles como la única mujer en ganar tres títulos consecutivos en Canadá. Seles, de hecho, ganó cuatro títulos consecutivos entre 1995 y 1998. Pegula también busca unirse a Serena Williams (Miami) y Sabalenka (Wuhan) como las únicas mujeres desde 2009 en ganar tres ediciones consecutivas de un WTA 1000.
Hace dos años, Montreal era un escenario frenético con tormentas, finales tardíos y un calendario ajustado. Pegula ganó cinco partidos en cinco días. Sorprendió a la número 1 del mundo, Iga Swiatek, en semifinales y la victoria por 6-1 y 6-0 sobre Samsonova se resolvió en 49 minutos.
Este año, el calendario se ha ampliado ligeramente. Montreal y Cincinnati se dividirán tres semanas entre ellas, lo que crea un poco más de espacio.
“Creo que este formato es un poco diferente”, dijo Pegula. “Creo que es una especie de híbrido entre lo que hemos visto con Madrid y Roma o Indian Wells y Miami. Sinceramente, me interesa más ver cómo resulta y cómo se sienten las jugadoras y los aficionados, porque creo que es como un punto medio”.
Al igual que el Puente de la Paz.