A 100 días de las Finales WTA: Aryna Sabalenka ya está dentro y la carrera se está llenando

WASHINGTON, D.C. -- Aunque parece que la situación apenas empieza a calentarse en el Hologic WTA Tour, la realidad es que estamos en la recta final.

A partir del jueves, faltan exactamente 100 días para que las Finales PIF WTA regresen a Riad, Arabia Saudita. Sí, al cumplirse el centenar de años, el tiempo avanza. La número 1 del mundo, Aryna Sabalenka, ya está dentro, pero la Race a Riad (ocho jugadoras individuales y ocho equipos de dobles serán invitadas) está, bueno, congestionada.

Iga Swiatek y Coco Gauff, ganadoras de los dos últimos títulos individuales de Grand Slam, se acercan, mientras que Amanda Anisimova, Elina Svitolina y Belinda Bencic se disputan un puesto en una lucha cada vez más reñida con poco margen de error.

¿El resto del grupo? Aún se está definiendo, con márgenes ajustados, una línea de corte volátil y una regla de Grand Slam que podría sacudir a las ocho finalistas.

El formato de clasificación para las Finales WTA incluye a las 7 mejores jugadoras en la clasificación de la Race a las Finales WTA, además de la campeona de Grand Slam con mayor ranking entre el puesto 8 y el 20. Si ninguna campeona de Grand Slam cumple con esos criterios, el octavo puesto pasa a la siguiente jugadora en la clasificación.

Los detalles (que necesitas saber)

• Sabalenka lidera la clasificación con 7395 puntos y ya tiene asegurada su plaza en Riad.
• Swiatek, campeona de Wimbledon este año, ocupa el segundo puesto con 5983 y, salvo una caída importante, se clasificaría por quinto año consecutivo.
• Swiatek y Sabalenka siguen siendo las favoritas para el puesto número 1 de fin de año, aunque Sabalenka mantiene una sólida ventaja de 1412 puntos.

Gauff, en camino de defender su título

• Coco Gauff es tercera con 4609 puntos y está en camino de regresar a las Finales tras ganar el título el año pasado en Riad.
• Una segunda participación consecutiva la posicionaría como la primera ganadora consecutiva de las Finales WTA desde Serena Williams (2012-2014).
• Gauff irrumpió en el Grand Slam en Nueva York el año anterior, pero fue en Riad donde demostró que podía terminar la temporada en la cima.

Nivel medio: Cuatro jugadoras separadas por 805 puntos

• Madison Keys (No. 4): 4105 puntos… En su 46.º Grand Slam, finalmente se abrió paso con un sorprendente título del Abierto de Australia.
• Mirra Andreeva (No. 5): 4024 puntos… Se convirtió en la más joven en ganar un evento WTA 1000 en Dubái, y luego lo confirmó con una victoria en Indian Wells.
• Amanda Anisimova (No.6): 3453 puntos… Ganadora del WTA 1000 en Doha, Anisimova alcanzó recientemente su primera final de Grand Slam en Wimbledon.
• Jessica Pegula (No.7): 3300 puntos… Dueña de tres títulos este año (Austin, Charleston y Bad Homburg), en tres superficies diferentes.
• Una gran actuación en un WTA 1000 o en el US Open podría alterar radicalmente ese orden, y con la victoria de Keys en un Grand Slam, tiene la ventaja de acceder a las semifinales si termina entre las 20 mejores.

Presión de corte: Paolini al frente, por ahora

• Jasmine Paolini (No. 8): 2736 puntos… A principios de esta primavera, se convirtió en la primera italiana en ganar en Roma en cuatro décadas. Elena Rybakina (No.9): 2536 puntos… Ganadora en Estrasburgo, busca recuperar la forma que la dominó en Wimbledon hace tres años.
• Elina Svitolina (No.10): 2371 puntos… Con una consistencia excepcional, ya ha ganado 32 partidos este año, incluyendo el título en Rouen y los cuartos de final en Roland Garros.
• Ekaterina Alexandrova (No.11): 2241 puntos… La campeona del Linz 500 busca su primera clasificación de fin de año.
• Emma Navarro (No.12): 2176 puntos… La campeona en Mérida intenta consolidar su primera clasificación de fin de año entre las 10 mejores y el premio a la Jugadora de Mayor Progreso de la WTA.
• Belinda Bencic (No.13): 2084 puntos… Ganó el título en Abu Dabi, marcando una dramática remontada tras dar a luz. Eso representa una diferencia de tan solo 652 puntos entre el puesto 8 y el 13, y mucho recorrido por delante, con cuatro WTA 1000 y el US Open aún por delante.

¿Podrá Svitolina lograr un regreso completo?

• La campeona de las Finales WTA de 2018 no se ha clasificado desde su victoria.
• Si regresa, sería su primera aparición en siete años, la mayor diferencia entre participaciones en las Finales desde Serena Williams (2001-2009). Tras ganar la final en Rouen, Svitolina mejoró su récord en finales a un notable 18-4.
• Kim Clijsters también regresó para ganar después de un lapso de siete años entre títulos (2003 a 2010).

Andreeva avanza hacia la élite

• Con tan solo 18 años, Mirra Andreeva ya se ha colado en el Top 5 de la Race. Se perfila para convertirse en una de las jugadoras más jóvenes de este siglo en clasificarse para las Finales de la WTA, uniéndose a nombres como Gauff, Wozniacki y Sharapova.
• Tras ganar el título en Indian Wells, Andreeva repitió una frase de Doha y del discurso de aceptación de Snoop Dogg en el Paseo de la Fama de Hollywood: "Quiero agradecerme una vez más por luchar hasta el final, por creer siempre en mí y por no rendirme nunca".

Un regreso para recordar, y uno que podría no suceder.

• Las Finales de la WTA del año pasado terminaron con la remontada de Gauff ante Zheng Qinwen por 3-6, 6-4, 7-6(2) en una tensa final de tres horas en Riad. Gauff remontó un set en contra, perdía 2-0 y 5-3 en el tercero, y estuvo a dos puntos de la derrota antes de ganar el partido en un tiebreak.
• Fue un momento decisivo: Gauff, que entonces tenía 20 años, se convirtió en la campeona más joven desde Maria Sharapova en 2004, la primera estadounidense en ganar el torneo desde Serena Williams en 2014, y ganó un récord de 4,8 millones de dólares en premios. En el camino, también venció a las dos mejores jugadoras del mundo, Sabalenka y Swiatek.
• En cuanto a Zheng, la subcampeona del año pasado se enfrenta a un difícil 2025. Tras someterse a una cirugía de codo, se ha retirado de todos los próximos eventos, incluido el US Open, y ocupa el puesto número 16 en la Race. Su fecha de regreso es incierta, y con los pocos puntos disponibles para su regreso, volver a las Finales este año requeriría casi un milagro.